En el mundo se hablan más de 7.000 lenguas, 704 de ellas en Indonesia, 520 en Nigeria y 424 en la India. Y, sin embargo, el 90% de la población se concentra en apenas 200 idiomas. Europa, este conjunto de países que nos parece el centro del mundo, es el continente con menor número de lenguas y con Europa no me refiero a la Unión Europea sino que se incluye también la parte occidental de Rusia.

Las lenguas se rigen por un proceso de retroalimentación por el cual cuanta más gente habla una lengua más gente quiere aprenderla. Es como cuando queremos ir a un concierto porque va todo el mundo o cuando vemos un sitio con cola y nos dan ganas de sumarnos para ver qué es tan apreciado.

Las lenguas forman parte de nuestra identidad, de hecho son una parte muy importante. Es curioso el caso de la famosa filósofa Hanna Arendt, que renegó de su país, Alemania, pero no de su lengua. Habló francés e inglés fluidos, publicó la mayor parte de su obra en inglés, pero nunca renunció al alemán. El alemán siempre se quedó en su cabeza.

Imagen: Jewess with Oranges, de Aleksander Gierymski